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我們經(jīng)常說的走神了，它一直被視為「大忌」，與它相比，專心才是美德。但是一些腦科學(xué)家提出了不一樣的論調(diào)：走神并不是一無(wú)是處，甚至對(duì)人類很重要。今天我們就仔細(xì)聊聊走神這件事，看看科學(xué)家是如何為走神「正名」的。
走神時(shí)，大腦在做什么？
由于血液通常流向神經(jīng)活動(dòng)頻繁的大腦區(qū)域，科學(xué)家們向血液中注射放射性物質(zhì)，追蹤它們?cè)诖竽X中的路徑。發(fā)現(xiàn)休息的時(shí)候，大腦前部的活動(dòng)尤其頻繁，而且是一種無(wú)指向、自發(fā)的、有意識(shí)的精神活動(dòng)，簡(jiǎn)單來(lái)說，這就是走神。之后科學(xué)家們又通過更加精密的方法來(lái)追蹤血流，并將血流路徑與大腦的解剖圖像疊加在一起，呈現(xiàn)出更加精確的路徑圖。
大腦里各個(gè)部分的運(yùn)行正如小鎮(zhèn)里人們的時(shí)聚時(shí)散，當(dāng)我們的思想沒有專注在某些「大事件」上的時(shí)候，它就在漫游、閑逛。而走神也可以是有意識(shí)的，比如我們會(huì)刻意地回憶以前的事情，或者規(guī)劃未來(lái)可能會(huì)做的事情。走神也可以是無(wú)意識(shí)的，我們會(huì)做夢(mèng)、會(huì)幻想，這些事情不受大腦控制。
走神取決于記憶
想仔細(xì)聊聊走神這件事，我們還要好好了解一下走神的「幫手」：記憶。
走神時(shí)我們的思緒會(huì)飄的很遠(yuǎn)，可能是回憶也可能是天馬行空的想象，但思想中任何一個(gè)場(chǎng)景，都是需要「素材」的，而提供給走神「素材」的正是記憶，它賦予了我們回顧過去、構(gòu)建未來(lái)、產(chǎn)生想象的能力。
也可以說，沒有記憶，我們的思想也將無(wú)處漫游。
記憶的構(gòu)造并不簡(jiǎn)單，它至少包含三層結(jié)構(gòu)，最基礎(chǔ)的一層是我們學(xué)習(xí)的技能，例如走路、說話、騎車、使用電腦手機(jī)。一旦學(xué)會(huì)，我們就會(huì)一直擁有某種技能。但是，我們也可能失去一些技能，特別是那種年紀(jì)大了之后才學(xué)會(huì)的技能。
記憶的第二個(gè)層面是知識(shí)，也就是我們對(duì)世界認(rèn)知的集合，像是一個(gè)體積巨大的存儲(chǔ)系統(tǒng)，包含了我們所知道的所有字詞和它們的意思。雖然我們?cè)缙趯W(xué)到的知識(shí)可能會(huì)消失無(wú)蹤，但我們的知識(shí)量依然龐大，這正是人類與眾不同的標(biāo)志之一。
記憶的第三層是關(guān)于我們生活中特定事件的記憶，這一層被大家稱作情景記憶。正是在情景記憶中，我們才會(huì)用到「記起」這個(gè)詞，知識(shí)是一種基本穩(wěn)定且能為我們提供信息的系統(tǒng)，但「記起」的內(nèi)容和知識(shí)不同，它更像是過去的動(dòng)態(tài)情景重現(xiàn)。
走神的「罪魁禍?zhǔn)住梗汉ｑR體
如果說「記憶」是走神的「幫手」，那「海馬體」就是「主導(dǎo)」。海馬體位于大腦顳葉內(nèi)的一個(gè)結(jié)構(gòu)體，大概在耳后的位置，樣子很像海馬，也因此得名。
海馬體與記憶緊密相連，如果用高頻電脈沖，刺激海馬體內(nèi)的細(xì)胞，那么這個(gè)細(xì)胞和它上端相鄰細(xì)胞之間的突觸連接就會(huì)強(qiáng)化。這一作用被稱為「長(zhǎng)時(shí)程增強(qiáng)」，人們普遍認(rèn)為這是記憶的基礎(chǔ)。
「長(zhǎng)時(shí)程增強(qiáng)」作用會(huì)將記憶保留一段時(shí)間，但它們最終會(huì)散布到其他的腦區(qū)，而海馬體會(huì)重新找到它們。另一方面，走神時(shí)人們回憶過去、想象未來(lái)的這種精神體驗(yàn)也可以稱之為「精神時(shí)間旅行」，而在這之中引領(lǐng)方向的也是海馬體。
海馬體是個(gè)具備前瞻性的結(jié)構(gòu)：前部更關(guān)注未來(lái)，后部則關(guān)注過去。它是人們知道自己身處時(shí)間軸何處的原因，也可以說是「時(shí)間意識(shí)」，這也是它在「精神時(shí)間旅行」中起到作用的原因?？偟膩?lái)說記錄著我們精神層面的各種事情。
走神對(duì)人們?nèi)呛μ巻幔?/span>
其實(shí)，走神所帶來(lái)的影響并不全是負(fù)面的。不論我們喜歡與否，我們天生就具有走神的能力。走神可以是有意識(shí)的，比如我們會(huì)刻意地回憶以前的事情，或者規(guī)劃未來(lái)可能會(huì)做的事情。走神也可以是無(wú)意識(shí)的，我們會(huì)做夢(mèng)、會(huì)幻想，這些事情不受大腦控制。有時(shí)，走神介于有意識(shí)和無(wú)意識(shí)之間，例如我們會(huì)為特定的目的展開想象——也許為了刻意考慮某些進(jìn)退兩難的局面，也許是為解開復(fù)雜的拼字游戲中的一個(gè)謎題——但在此期間其他的想法也會(huì)不期而至。就像美國(guó)喜劇表演大師史蒂夫·賴特（Steven Wright）所說的：“我想專心做白日夢(mèng)，可總是走神！”
在廣泛研究了與創(chuàng)造性認(rèn)知相關(guān)的腦成像數(shù)據(jù)之后，科學(xué)家們得出結(jié)論：創(chuàng)造力依賴于思想漫游的默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)。也就是說，創(chuàng)造力的源泉很大程度上可能存在于無(wú)處不在的大腦網(wǎng)絡(luò)中，我們的思想漫游的越遠(yuǎn)，越有可能找到新的東西?？磥?lái)，走神并不是單純的浪費(fèi)時(shí)間。